▶첼시 FC (리그 3위 / 승무승패무)

이전 라운드 웨스트햄 전서 2-3으로 패하며 리그 8경기 무패 행진이 끊겼다. 그러나 이전 상승세가 대단했으며 기본 전력 싸움에서 밀리지 않는다. 이번 라운드서 분위기 반전에 성공할 그림이 그려진다.맞대결 전적이 좋다. 이전 5차례 맞대결서 3승 2무로 패가 없다. 10득점을 적중하는 동안, 단 3실점 허용에 지나지 않았다. 팀적으로 라인을 끌어올리는 리즈에 맞서 일단 수비 숫자를 늘려 경기 안정성을 꾀한 것이 주효했다. 칠웰(LB) 부상이 길어지고 있으나 알론소(LB)가 공백을 메우기에 충분하고, 스리백 안정감은 여전히 수위급이다. 유사한 수비 기조가 이어진다는 전제 하, 클린 시트 달성까지 노려볼만하다. 변수는 주중 일정에 따른 체력 저하다. 챔피언스리그 조별 리그서 대부분 주전 공격수들을 꺼내들었다. 휴식일이 짧은 상황서 활발한 공격 전환과 몰아치기가 가능할진 의문이다. 특히 ‘주포’ 루카쿠(FW) 몸 상태가 100%가 아닌 상황서 다양한 역할을 부여하니 1선에 하중이 걸릴 수밖에 없다. 1득점 생산에 만족할 일정으로 간주된다.

▶리즈 유나이티드 (리그 15위 / 무패무승무)

상대에 비해 전력이 떨어진다. 단순 몸값 비교만으로도 1/3 수준의 스쿼드를 유지하는데 그친다. 승점 확보에 있어 험로가 점쳐진다. 최근 흐름도 들쭉날쭉하다. 주전 공격수 뱀포드(FW, 최근 5경기 1골 1도움)가 복귀전서 빠르게 득점을 터뜨렸다는 점은 긍정적인 소식이지만 여전히 90분을 온전히 소화하기엔 컨디션에 무리가 따른다. 심지어 원정 불리까지 작용한다. 홈 득점 기댓값이 11.9점인 반면, 원정에선 그 수치가 7.4점으로 떨어진다. 그만큼 공격진 기복이 심하다는 방증이고, 공격 전환과 볼 배급에 있어서도 잡음이 계속된다. 무득점에 그쳐도 이상한 그림이 아니다. 후방 라인엔 전력 누수가 존재한다. 팀 발표에 따르면 코흐(CB) 복귀가 1~2주 정도 늦춰질 것이라 전망하고, 직전 경기서 부상으로 빠져나갔던 쿠퍼(CB)와 필립스(CDM) 또한 결장이 유력하다. 수비진 스쿼드가 그리 탄탄하지 못한 상황서 대체 자원 활용이 녹록지 않다. 1~2실점 허용은 불가피하다.

예상

전력 우세를 갖춘 첼시가 상대를 몰아칠 준비를 마쳤다. 윗선의 힘이 다소 부족하긴 하지만 여러 패턴 플레이를 활용해 성과를 낼 준비를 마쳤고, 후방 스리백은 여전히 단단하다. 리즈가 난전을 꾀하지만 공·수 기복이 심한 상황서 맞대결 전적 열세까지 겹쳤다. 첼시 승, 언더 ▼(2.5점 기준)를 예상하는 쪽이 옳다.