▶레스터 시티 (리그 11위 / 승승무패패)

이전 라운드 아스톤 빌라 전서 1-2로 패하며 리그 2경기 연속 무승 부진에 빠졌다. 하지만 상대에 비해 전력이 좋고, 최근 맞대결 전적서도 우위를 보인다. 승점 확보에 큰 차질은 없을 예정이다. 윗선의 힘이 살아나는 과정에 있다. 이전 공식전 5경기서 12골을 적중했다. 중원서 메디슨(CAM, 최근 5경기 3골 3도움)이 분전하며 찬스 메이킹에 열을 올린다. 확실한 전진 패스 능력을 갖추고 있어 빠른 전환과 상대 배후 공간으로 떨어뜨려주는 패스와 크로스로 1선의 힘을 높인다. 다카(FW, 최근 5경기 1골 1도움)와 바디(FW, 최근 5경기 2골) 역시 빠른 침투로 상대 수비를 교란시키는데 능하다. 이들의 시너지가 그라운드에 묻어 나온다는 가정 하, 1~2득점 생산은 충분하다. 변수는 이전 주중 일정에 따른 체력 부담이다. 앞선 유로파리그 조별 리그서 주전 선수들을 대거 활용했다. 포파나(CB)가 장기 부상으로 신음하는 가운데, 나머지 자원들도 체력 문제가 불거졌다. 후술하겠지만 작정하고 측면 스피드를 높일 뉴캐슬 강공에 유연한 대처가 가능할지 의문이다. 1실점 정도는 여유롭게 열어두는 편이 낫다.

▶뉴캐슬 유나이티드 (리그 19위 / 무무패무승)

이전 라운드 번리 전서 1-0 승리를 거두며 15경기 만에 리그 첫 승을 따냈다. 물론 전력 열세는 여전하지만 분위기를 소폭 끌어올렸기에 쉽게 무너질 일정은 아니다. 공격 개선이 두드러진다. 최근 일정서 조엘링톤(FW, 최근 5경기 1골)을 최전방 자원으로 활용하며 기존 원톱이었던 윌슨(FW, 최근 5경기 2골) 부담을 덜어주고 있다. 이로 인해 생-막시맹(LW, 최근 5경기 1골) 또한 집요하게 측면만 파고들 수 있는 선순환이 일어난다. 유사한 공격 기조가 이어진다는 가정 하, 무득점에 그칠 확률은 낮다. 그러나 후방 불안은 염두에 둬야 한다. 이전 리그 2경기 연속 무패를 달린 것은 약체와 연달아 경기했기 때문이다. 앞서 언급한 레스터 강공에 적절한 대처를 보여줄 수 있을진 의문이다. 포백 라인의 경쟁력이 떨어지고, 윗선의 압박 역시 저조하다. 멀티 실점 이상을 내줄 것으로 점쳐진다.

예상

근소 전력 우세를 앞세운 레스터가 상대를 몰아칠 준비를 마쳤다. 주중 일정에 따른 체력 부담이 존재하지만, 윗선의 화력을 이용해 승기를 잡을 전망이다. 오미크론 여파 또한 대부분 벤치 멤버에 적용된다. 뉴캐슬은 직전 라운드서 리그 첫 승을 따냈다. 하지만 최근 일정서 약체를 상대하며 거둔 호성적이였다는 것을 감안해야 한다. 레스터 승, 오버 ▲(2.5점 기준)를 예상하는 쪽이 옳다.