▶사우디 아라비아 (조 2위 / 승승승승승)

이전 라운드 일본 전서 1-0 승리를 따내며 현재 선두 호주와 승점 차 없는 2위를 유지했다. 흐름 싸움서 상대를 압도한다. 이전 공식전 8연승을 기록 중이다. 승점 확보에 큰 차질이 없다. 수비가 매우 탄탄하다. 앞선 예선전 3경기서 단 1실점을 내주는데 그쳤다. 포백 라인이 일대일 매치업에서 밀리는 구석이 없으며, 윗선의 적절한 압박이 잘 들어가고 있다. 상대 강공을 유연하게 넘기며 클린 시트를 따낼 전망이다. 알-다사우리(LW, 최근 5경기 2골 1도움) 공백이 클 것이라 예상했는데, 대체 자원인 가리브(LW)와 알-나제이(LW)가 전력 누수를 잘 메우는 중이다. 1선 라인과 시너지도 좋다. 1~2득점 생산은 평이한 과제로 비친다.

▶중국 (조 5위 / 승승패패승)

이전 라운드 베트남 전서 3-2 승리를 따내며 예선전 첫 승리를 거뒀으나 상대가 약체라는 점을 고려해야 한다. 사우디 아라비아에 비해 근소 전력 열세까지 겹친 상황이다. 승점 확보에 험로가 점쳐진다. 득점 성과가 미지수다. 컨디션 난조가 우려됐던 우레이(RW, 최근 5경기 2골)가 빠르게 퍼포먼스를 찾아 멀티골을 적중했지만 상대 협력 수비에 맞서 혼자서 공격 주도권을 끌고 가기엔 힘이 부족하다. 귀화 선수들이 전혀 제 몫을 하지 못하면서 윗선의 잡음만 가중된다. 무득점에 그쳐도 이상한 그림이 아니다. 후방 또한 무르다. 앞선 3경기서 도합 6실점을 내줬다. 선수 개개인 경쟁력이 떨어지고, 호흡적인 부분서도 아쉬움이 가득하다. 멀티 실점 이상을 허용하며 무너질 것이 자명하다.

예상

전력 우세를 앞세운 사우디 아라비아가 상대를 몰아칠 준비를 마쳤다. 공·수 안정성이 뛰어나고 흐름 또한 좋다. 중국이 난전을 꾀하지만 원정 불리와 스쿼드 차이를 극복하기엔 힘이 부친다. 사우디 아라비아 승, 언더 ▼(2.5점 기준)를 예상하는 쪽이 옳다.