▶슬로바키아 (조 3위 / 무승패패무)

이전 라운드 슬로베니아 전서 1-1 무승부를 거뒀다. 비슷한 경기 내용을 가져가며 공·수 집중력을 높인 결과, 귀중한 승점을 따냈다. 이번 라운드 홈 이점까지 더해진 상황서 다시 선전을 기대해볼만하다.수비 운영에 도가 텄다. 포백 라인이 상당히 조직적인 라인 컨트롤을 보여주며 상대에 공간 허용을 주지 않는다. 여기에 부상이 의심됐던 쿡카(CM)가 건강하게 돌아와 빠르게 퍼포먼스를 회복했다는 점 역시 긍정적인 요소다. 쿠쉬착(GK) 부상 여파가 있으나 로닥(GK)이 그 공백을 잘 메워주는 중이다. 대량 실점을 내줄 위기는 넘겼다.그러나 공격력이 그리 강한 편은 아니다. 이전 유로 2020 본선 포함, 공식전 4경기서 단 3득점 생산에 그쳤다. 보제닉(FW, 최근 5경기 1골)이 분전하지만 그 이외 자원의 활약이 미미해 그에게 많은 수비가 쏠린다. 보제닉 역시 혼자서 경기를 풀어가기엔 힘이 부친다. 많아야 1득점 생산에 그칠 것이 유력하다.

▶크로아티아 (조 1위 / 패무승무무)

상대에 비해 전력 자체는 좋다. 단순 몸값 비교만으로도 2배 가량의 스쿼드를 유지한다. 하지만 최근 흐름이 매우 떨어진다. 공식전 5경기서 단 1승에 그쳤다. 이번 라운드 역시 낙승을 기대하긴 어렵다.문제는 공격이다. 공격 선택지는 상대보다 많다. 크라마리치(FW, 최근 5경기 2골 4도움)와 페리시치(LW), 오르샤(LW, 최근 5경기 1골) 등 유수의 자원들이 1선과 2선에 분포돼있다. 하지만 이들 활약에 널뛰기가 심하다는 약점이 뚜렷하다. 설상가상으로 현지 발표에 따르면 부디미르(FW, 최근 5경기 2골)와 모드리치(CM)가 결국 부상으로 낙마했다. 단순한 ‘킥 앤 러시’조차 사용하기 힘들다는 결론에 이른다. 다득점 성과를 내는데 험로가 점쳐진다.그나마 이들 역시 수비 대처는 즉각적으로 일어난다. 로브렌(CB)과 칼레타-카(CB), 스코리치(CB) 등이 센터백 중심을 잡아주며 안정감을 높이고, 풀백들과 3선 미드필드진이 상대 공격이 올라오는 것을 적절하게 방해한다. 1골 내로 실점 최소화에 성공할 그림이 그려진다.

예상

두 팀의 전력 차가 그리 큰 편이 아니다. 공격 선택지 자체는 크로아티아가 많으나 노쇠화와 퍼포먼스 저하에 따른 파괴력 감소가 눈에 띈다. 심지어 원정 불리까지 감안했을 때, 제 경기력을 내기 쉽지 않다는 결론에 이른다. 슬로바키아는 몰아치기가 불가능하지만 끈적한 경기 운영으로 상대를 옭아매는데 능하다. 팽팽한 접전 끝, 승부의 추가 그리 쉽게 기울지 않을 전망이다. 무승부, 언더 ▼(2.5점 기준)를 예상하는 쪽이 옳다.