▶ 러시아 (조 2위 / 무승패승패)

이전 조별 리그 3경기서 2승 1패를 거두며 승점 6점을 기록했다. 1위 크로아티아에 골 득실에 뒤진 2위다. 높은 동기 부여를 갖고 이번 경기에 나설 수 있다는 점이 고무적이다.공격 성과가 꾸준하게 나는 중이다. 이번 명단에 ‘주포’ 주바(FW, 최근 5경기 1도움)가 빠진 것은 아쉽다. 하지만 A매치 39경기서 14골을 적중한 쇼몰로프(FW, 최근 5경기 5골)가 가공할만한 득점 감각을 뽐내는 중이고, 측면 조합인 골로빈(LW, 최근 5경기 1골)과 미란추크(RW) 또한 제 몫을 다하며 1, 2선에 힘을 보탠다. 이들의 시너지만 그라운드에 묻어 나온다는 가정 하, 1~2득점 생산은 무리한 과제가 아니다. 허나 수비 기복이 존재한다. 이전 유로 2020 본선서도 나타났듯이, 최소 실점과 대량 실점을 반복한다. 4-3-3 혹은 3-4-3 포메이션을 활용해 조직적인 수비에 나서는데, 수비진 개개인 경쟁력 저하와 압박 부재 등이 겹쳐 잡음을 낸다. 상대 조직적인 공격에 압박이 허술해질 위기다. 클린 시트 달성은 허황된 목표에 가깝다.

▶크로아티아 (조 1위 / 패패무승패)

상대에 비해 전력이 좋다. 단순 몸값 비교만으로도 2배 가량의 스쿼드를 유지한다. 주도권을 쥐고 경기를 풀어갈 수 있다는 점이 큰 이점이다.허나 여전히 세대 교체가 진행 중이다. 이전 2018 월드컵 준우승 영광을 뒤로하고, 차근차근 세대 교체에 들어갔는데, 주력 선수 부재와 부상 이슈 등으로 전력 구성에 애를 먹는 중이다. 일단 긴급한대로 주전 자원들을 활용하려하지만 모드리치(CM)와 로그(CM), 라키티치(CM), 부디미르(FW, 최근 5경기 2골) 등이 부상으로 명단 제외됐다. 낙승을 기대하기 어렵다. 허나 수비진 조직력은 나쁘지 않은 편이다. 로브렌(CB)과 칼레타-카(CB), 비다(CB) 등이 합을 맞추는 시간을 늘려 기민한 합을 자랑한다. 조합적인 측면서 강점을 갖췄다는 방증이다. 또한 풀백 조합의 빠른 수비 가담마저 인상적이다. 게다가 러시아엔 장신 공격수가 빠졌다. 공중볼 우위까지 점했다. 대량 실점을 내줄 위험은 줄었다 봐도 무방하다.

예상

근소 전력 우세를 앞세운 크로아티아가 상대를 몰아칠 준비를 마쳤다. 최근 일정서 인상적인 활약을 펼쳤으나 아직 세대 교체가 진행 과정에 있고, 주력 선수들도 부상 이슈 등으로 몇몇 빠졌다. 러시아가 진득한 경기 운영을 통해 난전을 꾀한다. 기본 수비력이 좋고, 윗선의 무게감도 준수하다. 나름 팽팽한 접전 끝, 승부의 추가 쉽게 기울 경기가 아니다. 무승부, 언더 ▼(2.5점 기준)를 예상하는 쪽이 옳다.