계약포기·옵션 행사… 서서히 뜨거워지는 MLB 스토브리그

월드시리즈가 끝나면서 미국 메이저리그(MLB)도 다음 시즌 준비에 들어갔다. 역시 가장 큰 일은 선수들과의 재계약이다. 벌써부터 계약포기와 재계약, 옵션 행사 등 스토브리그가 서서히 달아오르고 있다.

최근 가장 주목받는 이는 내셔널리그 사이영상 후보인 트레버 바워(신시내티 레즈)의 거취다. 바워는 지난 2일 원소속구단으로부터 퀄리파잉오퍼(QO)를 제안받았다. MLB닷컴에 따르면 바워와 D.J. 러메이휴(뉴욕 양키스), J.T. 리얼무토(필라델피아 필리스), 케빈 가우스먼(샌프란시스코 자이언츠), 조지 스프링어(휴스턴 애스트로스), 마커스 스트로먼(뉴욕 메츠)이 QO를 제시받았다.

QO는 메이저리그 원소속구단이 자유계약선수에게 '빅리그 고액 연봉자 상위 125명의 평균 연봉으로 1년 계약을 제시하는 제도'다. 류현진이 토론토와 FA 계약을 하기 전 LA 다저스의 QO를 받아들여 1년 재계약 한 바 있다. 올해 QO 제시액은 1890만달러(약 214억4000만원)다.

QO를 제시받은 6명은 열흘 안에 수용 여부를 결정해야 한다. MLB닷컴은 "역대 QO를 제시받은 선수 90명 중 이를 받아들인 선수는 8명뿐이다"라고 전했다.

다만 올해는 변수가 많다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 재정적인 어려움을 겪는 구단이 지갑을 닫아 FA 시장이 경색될 것이라는 예상이 우세하다. MLB닷컴은 "바워, 러메이휴, 스트로먼, 가우스먼 등 역대 가장 많은 4명이 QO를수용할 수도 있다"고 전망했다. 류현진처럼 이듬해 대형 FA 계약에 성공한 사례가 있기 때문이다.

이밖에 고액 연봉자들의 거취도 눈길을 끈다. 대표적인 이가 장 칼로 스탠튼(양키스)다. 2014년 13년 장기 계약 당시 스탠튼은 2020시즌이 끝난 뒤 FA를 신청할 수 있는 옵트 아웃 권리를 포함시켰다. 그러나 스탠튼은 옵트 아웃을 실행하지 않고 남은 7년 2억1800만 달러에 계약을 유지하기로 한 것으로 알려졌다. 스탠튼은 2014년 겨울 당시 소속팀인 마이애미 말린스와 13년 3억2500만 달러의 초대형 계약을 맺었다. 8년간 마이애미에서 뛴 스탠튼은 2018년 트레이드를 통해 양키스로 이적했다. 그러나 2019년부터 스탠튼은 팔뚝, 무릎, 어깨 부상에 시달리며 ‘유리몸’이란 꼬리표가 붙어 몸값에 미치는 활약을 하지 못했다.

양키스의 일본인 투수 다나카 마사히로는 FA 시장에 나왔다. 양키스는 다나카에 퀄리파잉 오퍼 제안을 하지 않았다. 다나카는 FA시장으로 나왔다. 예상과 달리 양키스가 다나카에게 QO를 제시하지 않았다. 1년 1890만달러의 가치에 못 미친다는 평가와 구단의 재정난 때문이라는 해석이 엇갈린다. 현지 매체는 그래도 다나카가 3년 3900만달러 수준에서 양키스에 잔류할 것을 점치기도 했다.