'네가 알던 내가 아냐' 엘네니, 아르테타 흡족하게 만든 헌신적 활약

 모하메드 엘네니(27)가 헌신적인 모습으로 아스날의 승리에 일조했다. 엘네니의 활약에 미켈 아르테타 감독도 크게 만족했다.

아스날은 2일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 2020-21시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 7라운드에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 1-0 승리를 거뒀다.

결승골은 피에르 에메릭 오바메양이 기록했다. 후반 34분 헥토르 베예린이 얻어낸 패널티킥을 오바메양이 성공시키며 1-0을 만들었고 점수 차를 지켜 승점 3점을 따냈다. 결승골을 넣은 오바메양과 '중원 사령관' 토마스 파티가 승리의 주역으로 주목받았다.

엘네니의 활약도 돋보였다. 엘네니는 파티와 미드필더진을 구축해 맨유를 통제했다. 엘네니의 활약은 아스날에 큰 힘이 됐다. 아스날은 부카요 사카와 키에런 티어니의 위치를 바꿔가며 3-4-3, 4-3-3을 혼용했기 때문에 위치 이동 과정에서 공간이 발생했다. 엘네니가 엄청난 활동량에 이은 압박으로 공간을 메웠고 아스날은 안정적으로 경기 운영을 할 수 있었다.

아스날 팬들도 엘네니의 활약에 놀라움을 드러냈다. 2015-16시즌 아스날에 입성한 엘네니는 단 한 시즌도 리그 14경기 이상 출장하지 못할 정도로 서브 자원에 머물렀다. 애매한 활약으로 우나이 에메리 체제에선 완전히 외면받아 지난 시즌 터키 베식타스로 임대를 떠났다. 임대 복귀 후 팀을 떠날 것이 유력했지만 실력으로 자리를 꿰차 중원에 힘을 실어주고 있다.

아르테타 감독도 만족감을 드러냈다. 영국 매체 '풋볼런던'과의 경기 후 기자회견에서 엘네니와 관련한 질문에 "나는 1분이든 96분이든 경기장에서 최선을 다해 헌신할 수 있는 선수를 선호한다. 엘네니가 이에 해당된다. 엘네니는 팀에 긍정적인 영향을 미치고 있다"고 말했다.

엘네니가 좋은 모습을 보이며 아스날은 다양한 중원 구성을 할 수 있게 됐다. 파티, 엘네니와 더불어 그라니트 자카, 다니 세바요스, 조 윌록까지 스쿼드에 있기에 상대와 상황에 따라 변주가 가능하다. 중원 안정화에 성공한 아스날이 맨유전 승리 이후 상승세를 보일지 주목된다.