20대의 100만 달러 투수…KIA가 멩덴에 특급 기대 거는 이유

KIA가 20대 특급 외인 투수를 더해 내년을 준비한다. 아주 큰 기대를 걸었다.

KIA는 지난 25일 우완 다니엘 멩덴(27) 영입을 발표했다. 계약금 30만 달러에 연봉 42만5000달러, 옵션 27만5000달러 등 총액 100만 달러에 계약했다. 신규 외국인 선수 몸값 총액 상한선을 꽉 채울 정도로 높은 ‘급’으로 평가받는 투수다.

2014년 드래프트에서 휴스턴에 4라운드(전체 106순위) 지명된 뒤 2016년 오클랜드에서 빅리그 데뷔한 투수로 올해까지 5년간 메이저리그에서 60경기에 등판해 17승20패 평균자책 4.64를 기록했다. 60경기 중 48경기를 선발로 등판했다. 2018년 7승, 2019년 5승을 거뒀으나 올해는 4경기 등판을 끝으로 시즌 뒤 방출됐다. 마이너리그에서는 6시즌 동안 30승 14패 1세이브 평균자책 3.14를 기록했다. 시속 140㎞ 중후반대 구속을 갖고 있으며 안정적인 제구로 컷패스트볼, 체인지업, 커브 등 다양한 변화구를 구사한다.

빤트티비 스포츠중계 KIA가 멩덴을 더욱 기대하는 이유는 20대 중반에 이미 5시즌 연속 메이저리그 경력을 쌓은 데다 성공에 대한 동기부여가 확실한 투수이기 때문이다.

KIA 구단은 “그동안 관심 있게 지켜본 선발투수로 젊은 나이에도 메이저리그 경험이 많은 선수다.올시즌을 앞두고 팔꿈치 뼛조각 제거술을 받았으나 내년에는 구속을 회복해 제 실력을 보여줄 것으로 판단했다”고 영입 배경을 설명했다.

빤트티비 스포츠중계 멩덴은 2018년만 해도 메이저리그에서 22경기에 등판했다. 17경기에 선발로 나섰고 완봉승도 한 차례 기록했다. 지난해에도 13경기에 나섰지만 시즌 뒤 팔꿈치 수술을 받으면서 2020년은 불운한 시즌을 보냈다. 수술 이후 구속이 살짝 저하된 데다 코로나19에 감염되기도 했다. 7월말 개막 이후 4경기에 등판해 12.1이닝만 던진 뒤 8월에 코로나19 확진을 받으면서 이후 복귀하지 못하고 시즌을 마무리했다. 9월 방출됐다. KIA는 팔꿈치 수술 뒤 1년이 지난 멩덴이 구속만 회복 된다면 KBO리그에서 ‘특급’까지 올라설 수 있을 것으로 기대하고 있다.

주로 마이너리그 투수들이나 은퇴로 향하는 메이저리그 투수들이 찾아오던 KBO리그에는 근래 들어 20대 젊은 선수들이 부쩍 도전장을 내고 있다. 메이저리그에서는 성공을 거두지 못했으나 KBO리그에서 특급으로 올라서 다시 빅리그로 ‘역수출’ 되는 사례가 잦아졌기 때문이다. 메릴 켈리는 아예 메이저리그 경력이 전무한 상태로 27세에 KBO리그에 입성해 SK에서 4년을 선발로 뛴 뒤 애리조나와 계약했고, 메이저리그 여러 팀을 떠돌았던 조쉬 린드블럼은 KBO리그에 와 지난해에는 MVP로 올라서자 밀워키에 입단해 올해 선발로 활약했다.

가장 가까운 예는 올해 두산에서 뛴 크리스 플렉센이다. 2014년 드래프트에서 메츠에 14순위(전체 440순위)로 입단해 2017년 빅리그 데뷔한 플렉센은 3년간 27경기의 빅리그 경험을 쌓고 올해 26세 나이에 KBO리그에 왔다. 시즌 중반까지 부진하다 7월 중순 이후로는 부상으로 약 두 달 간 공백까지 가졌으나 9월 복귀 이후 시즌 막바지에 완전하게 제모습을 되찾았다. 포스트시즌에서는 어마어마한 구위로 탈삼진 행진을 펼치며 두산을 한국시리즈 진출까지 이끌었고 이를 통해 시애틀과 계약하면서 1년 만에 메이저리그로 돌아가게 됐다.

멩덴은 플렉센과 비슷한 나이다. 드래프트 순위는 훨씬 높고, 메이저리그 경력도 훨씬 많다. KIA는 수술과 코로나19 등 올시즌 제대로 풀리지 않은 끝에 방출된 멩덴이 KBO리그에서 성공해 빅리그로 돌아가겠다는 매우 강한 의지를 가진 것으로 보고 있다. 내년 시즌 동기부여가 확실한 투수다.

빤트티비 스포츠중계 KIA는 지난해말 역시 빅리그 출신인 30세 투수 애런 브룩스를 영입하며 67만9000달러에 계약했다. 소속구단이던 오클랜드에 지불한 이적료를 포함하면 KIA는 브룩스 영입 당시에도 약 100만 달러를 투자했고, 브룩스는 올해 KBO리그 최고 수준의 에이스로 평가받았다. 빅리그 47경기 등판했던 브룩스보다 살짝 더 나은 경력의 멩덴은 이적료 없이 총액만 100만 달러를 꽉 채워받았다. KIA의 기대치를 알 수 있다.

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